Le classicisme ne saurait se réduire à l’ennuyeux corps de règles auquel l’a trop souvent réduit la tradition scolaire : la vraisemblance, la bienséance et les perruques poudrées n’épuisent pas la richesse et la diversité d’un siècle qui fut aussi, et surtout, celui de la fantaisie et de l’émerveillement. Le conte de fées littéraire, inventé en pleine période « classique  », est le genre qui illustre le mieux ce goût du Grand Siècle pour les enchantements et les surprises de l’imagination : Mme d’Aulnoy, Charles Perrault, Fénelon et bien d’autres nous donnent à lire des histoires délicieuses et terrifiantes, mettant en scène ogres cannibales et princesses métamorphosées, dans un paysage fait de châteaux ensorcelés et de forêts profondes. Lorsque la raison classique sommeille, elle engendre les contes de fées.