Sous l’impulsion des enjeux liés aux changements climatiques, la problématique du rapport au vivant est devenu centrale dans les recherches en sociologie animale, en études environnementales ou relevant des science and technology studies. On assiste en effet à un foisonnement de travaux ethnographiques portant sur différentes espèces – animales, végétales, microbiennes, fongiques –, qui démontrent l’enchevêtrement complexe et l’interdépendance relationnelle de l’ensemble des espèces.

Le renouvellement théorique et méthodologique amorcé par ce « tournant vitaliste » en sciences sociales s’accompagne, paradoxalement, d’une indifférenciation conceptuelle entre organismes biologiques et artefacts techniques, désormais regroupés sous la notion abstraite de « non-humain ». Partant du constat que cette notion procède d’une logique d’indifférenciation qui rend difficilement intelligible la spécificité des matériaux vivants produits dans le cadre de la bioéconomie globalisée (cellules, gamètes, gènes, micro-organismes, tissus, etc.), ce numéro propose d’interroger le rapport au vivant tel qu’induit par la transformation de la biologie en technologie, mais aussi la spécificité concrète de ces matériaux vivants, tant du point de vue de leurs caractéristiques matérielles (reproduction, plasticité, adaptabilité, croissance, réactivité, etc.) que des imaginaires sociotechniques dont ils sont porteurs.

Alors que l’on s’inquiète du déclin de la biodiversité, comment définir et analyser la prolifération toujours croissante d’espèces hybrides et de matériaux vivants produits par les biotechnologies ? L’approche matérialiste qui guide les textes de ce dossier vise à ouvrir de nouvelles pistes de réflexions et d’enquêtes autour du statut particulier de ceux-ci et des ambiguïtés soulevées par la production et l’usage industriel de la matière organique.

Under the influence of issues related to climate change, the problematic of the relationship with the living has become central in research in animal sociology, environmental studies, or those relating to science and technology studies. Indeed, there is a multiplication of ethnographic works focusing on different species—animals, plants, microbes, fungi—that demonstrate the complex entanglement and relational interdependence of all species.

The theoretical and methodological renewal initiated by this “vitalist turn” in social sciences is paradoxically accompanied by a conceptual indifferentiation between biological organisms and technical artifacts, now grouped under the abstract notion of “non-human.” Based on the observation that this notion follows a logic of indifferentiation, which makes it difficult to understand the specificity of living materials produced within the framework of the globalized bioeconomy (cells, gametes, genes, microorganisms, tissues, etc.), this issue proposes to question the relationship with the living as induced by the transformation of biology into technology, but also the concrete specificity of these living materials, both from the point of view of their material characteristics (reproduction, plasticity, adaptability, growth, reactivity, etc.) and the sociotechnical imaginaries they carry.

As concerns grow over the decline of biodiversity, how can we define and analyze the ever-increasing proliferation of hybrid species and living materials produced by biotechnologies? The materialist approach guiding the texts in this dossier aims to open new avenues for reflection and investigation around their particular status and the ambiguities raised by the production and industrial use of organic matter.